Meracord/Noteworld
Acuerdo de más de 15.000.000 de dólares
Acuerdo Meracord/Noteworld
Demanda colectiva de los consumidores
Tras la crisis financiera de 2008, cientos de miles de estadounidenses fueron estafados para que pagaran millones de dólares en honorarios a dudosas estafas de "liquidación de deudas". Estas empresas prometían saldar las deudas de los consumidores por "centavos de dólar", pero a menudo acababan cobrando honorarios por adelantado y sin entregar nada a cambio, El sector de la reducción de la deuda con fines de lucro, que pretende ayudar a los consumidores endeudados a "negociar" con sus acreedores para reducir sus deudas, ha sido criticado por muchos defensores de los consumidores -así como por la Comisión Federal de Comercio y la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno- por las denuncias generalizadas de fraude y abuso.
En julio de 2011, Paynter Law presentó una demanda colectiva de protección de los consumidores en un tribunal federal del Estado de Washington contra Meracord, LLC (anteriormente NoteWorld, LLC), una de las principales empresas del sector del alivio de la deuda con fines de lucro. La demanda alegaba que Meracord había violado la Ley federal de Organizaciones Corruptas Influenciadas por el Chantaje ("RICO") al conspirar, junto con decenas -si no cientos- de empresas de liquidación de deudas "de primera línea", para defraudar a los consumidores endeudados mediante la representación falsa de sus servicios, las tarifas que cobrarían y otros hechos importantes. La demanda también alegaba que las acciones de Meracord violaban la ley del Estado de Washington, entre otras cosas, al cobrar tarifas ilegales y no revelar información importante a los consumidores.
Los consumidores de la demanda perdieron miles de dólares en estafas de liquidación de deudas; una de las demandantes perdió más de 12.000 dólares en honorarios que pagó por servicios que le fueron prometidos pero que nunca recibió. La demanda pretendía representar a todos los consumidores que han establecido cuentas de Meracord/NoteWorld relacionadas con cualquier programa de liquidación de deudas.
El Tribunal de Washington certificó un Grupo en el litigio y concedió al Grupo 1.450 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios contra Meracord. Paynter Law fue designado abogado del grupo, junto con Hagens Berman Sobol Shapiro LLP.
Por desgracia, en ese momento la empresa ya había quebrado. Pero mientras otros se habrían rendido, nosotros fuimos creativos. Presentamos una demanda colectiva contra la compañía de seguros que había emitido las fianzas que respaldaban las licencias comerciales de Meracord. (Por lo que pudimos saber, nadie había presentado nunca una demanda colectiva contra las fianzas de las licencias; nuestra demanda fue la primera de este tipo). Después de insistir continuamente en que sus fianzas no cubrían las reclamaciones de los consumidores que representábamos, las compañías de seguros acabaron pagando más de 15.000.000 de dólares, lo que representa casi el 90% de su exposición total máxima a las fianzas. Tras aprobar el acuerdo final, el juez federal que presidía el caso señaló que "el abogado de los demandantes, gracias a su gran persistencia y a su duro trabajo para los miembros del grupo, logró lo que sólo puede considerarse un resultado extraordinariamente bueno".