El uso de baterías de litio, aunque hay muchos tipos distintos según se utilicen en un smartphone o en un vehículo, se ha disparado en los últimos años, ya que los reguladores gubernamentales han instado a ecologistas y científicos a identificar formas más sostenibles de electricidad. Sin embargo, el aumento del uso de estos productos alimentados por pilas ha tenido repercusiones en más de un sentido. Han traído consigo riesgos potenciales de incendio y quemaduras. Siga leyendo, donde hablaremos de los peligros de los incendios provocados por las pilas de iones de litio, junto con sus causas y consecuencias.
¿Qué causa la ignición de estas pilas?
Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), las baterías de iones de litio tienen la capacidad de almacenar una cantidad significativa de electricidad o energía en un espacio reducido.
Ciertos factores, como los daños físicos a la batería o la exposición al agua, así como la sobrecarga del propio dispositivo o su uso para alimentar elementos para los que no está equipado, pueden provocar una liberación incontrolable de energía y la generación de calor. Estos procesos pueden hacer que los mecanismos internos de la batería se conviertan en gases tóxicos y altamente inflamables, lo que provoca incendios.
Cómo pueden los consumidores reducir las probabilidades de que se produzcan incendios en las pilas de iones de litio
Hay medidas que todos podemos tomar para minimizar las posibilidades de que estas pilas se sobrecalienten y provoquen un incendio, como se ha insinuado anteriormente, entre ellas:
- Tener cuidado al seleccionar una pila (para asegurarse de que es adecuada para el producto específico que se desea alimentar).
- Retirar el dispositivo de iones de litio del cargador cuando la batería esté llena (no sobrecargarlo).
- No interrumpir el uso de dicho dispositivo alimentado por pilas si parece dañado o defectuoso de algún modo (hinchado, hace ruido, se siente caliente al tacto, etc.).
- No tirarlos a la basura o a contenedores de reciclaje, sino llevarlos a lugares que se ocupen específicamente del reciclaje de residuos peligrosos.
- Mantener estas pilas alejadas de la luz solar directa y de temperaturas extremas (calor o frío).
- Cargar bicicletas, patinetes y coches eléctricos al aire libre, lejos de cualquier estructura (incluidas casas o garajes independientes).
Consecuencias habituales de los incendios de dispositivos de litio
Los incendios provocados por baterías de litio plantean muchos riesgos potenciales para la salud o la vida, entre los que se incluyen los siguientes:
Quemaduras
Una de las mayores preocupaciones que probablemente le venga a la mente cuando oye hablar de una batería de iones de litio que se incendia son las quemaduras, especialmente las que suelen asociarse a la exposición de una persona a una llama abierta. Aunque la posibilidad de sufrir quemaduras totales o parciales por el uso de una batería de iones de litio es ciertamente preocupante, también lo es la posibilidad de sufrir quemaduras por contacto o químicas. En este último caso, las sustancias químicas pueden penetrar fácilmente en los tejidos de la piel y provocar cicatrices y desfiguración, pérdida de visión, decoloración de la piel y perforaciones (agujeros), cáncer e incluso la muerte.
Inhalación de humo
Otra preocupación relacionada con el fuego que suele asociarse a estas baterías es lo que ocurre cuando el electrolito de sal de litio que contiene entra en el aire que respiran las víctimas inmediatamente después de una explosión. No sólo puede irritar la nariz y la garganta o la piel y los ojos de una persona, sino que la exposición prolongada a esta sustancia puede provocar su acumulación en los pulmones de una persona, lo que puede dar lugar a un edema pulmonar potencialmente mortal. Esta sustancia también puede afectar negativamente a la función cardiaca, tiroidea y renal, así como provocar problemas de control y coordinación muscular, dolores de cabeza y problemas de función cognitiva como confusión, convulsiones y comas.
Lesiones por impacto
Un tercer problema, aparte de las quemaduras y la inhalación de humo, que pueden causar las baterías de iones de litio son las lesiones relacionadas con impactos de explosiones. Lo que queremos decir con esto es que la fuerza con la que suelen explotar estos productos de batería cuando su temperatura y, por tanto, sus gases se calientan suele provocar una "liberación" de energía por impacto seguida de un incendio. Esta acumulación de presión que se libera puede provocar que una persona pierda los dientes o lesiones en las manos (si las estaba sujetando cuando se produjo la explosión).
Infecciones y daños nerviosos
Además, como ya habrá adivinado, la explosión que precede o se produce simultáneamente al incendio de la pila de litio puede hacer que las pequeñas partículas metálicas con las que están formuladas las pilas se desprendan en su cuerpo, poniéndole en riesgo de infección. Aunque la limpieza a fondo de la herida por parte de profesionales médicos o la intervención quirúrgica pueden resolver estos problemas, el daño causado puede ser tan importante que los nervios del paciente se vean afectados, lo que provoca deficiencias funcionales. Además, el daño o la infección del tejido pueden ser tan importantes que la amputación puede ser la mejor esperanza de supervivencia de la persona.
Problemas de salud mental
Tampoco debe ignorarse el impacto en la salud mental de un incendio de baterías de iones de litio. Muchas víctimas de estos incendios no solo sufren lesiones físicas, sino que acaban recibiendo también diagnósticos de ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Cómo obtener ayuda si una pila de iones de litio le ha causado daños
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